Pennsylvania im Jahr 1938: Es ist die Zeit nach der Abschaffung der Sklaverei, in der die junge Jeannie MacDowell aufwächst. Sie ist ein fröhliches junges Mädchen mit blonden Haaren, das gerne Klavier spielt. Ihre Mutter gibt ihr darin unterricht. Ihre besten Freunde sind Stephen und Bill. Mit ihnen musiziert sie gemeinsam. Als die Mutter stirbt, ändert sich Jeannis leben schlagartig. Sie beschließt bald, kranken Leuten zu helfen. Dann heiratet ihr Vater erneut und es gibt Probleme mit der Stief ...